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surrender of Pedrón's 'hijo político' Feliciano Centeno Altamirano  (Sept 1930)
 
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Surrender of Pedrón's 'hijo político' Feliciano Centeno Altamirano

     This statement by surrendered Sandinista private Feliciano Centeno Altamirano, age 26, accompanied by several newspaper articles describing the event including an extensive statement to the León newspaper El Hecho sheds additional light on the state of the rebellion after Sandino's return in May 1930.  Centeno's claim that he was forced to fight with Altamirano's group (statement of Sept 23) is contradicted by what he told the press a few days later, where he acknowledged that he'd taken up "banditry" out of desperation born of hunger and unemployment.  His defense of Pedrón is also noteworthy, as is the fact that his surrender was considered important enough that he'd be meeting with the president of the republic and the director of the Guardia to talk about it.  The mainstream press played up the story.  It decried Sandino's "organized banditry" and hungered for good news on a depressing topic.  At least once he's a "general."
 
     Centeno claimed that Sandino's support was crumbling, that morale was low and his men saw him as a deceiver.  Perhaps he told his amnestiers what they wanted to hear, but the evidence shows a very different picture.   Despite the hardships suffered by the guerrilla forces accurately described here in fact Sandinista activity was picking up dramatically.  This is the beginning of the peak period of Sandinismo in Las Segovias (June 1930-Dec 1932).  Campesinos across much of the region became Sandinista supporters, funneling them food, information, and other resources.  The reasons were complex Sandino's return from a year's exile in Mexico (May 1930); the deleterious effects of the worldwide economic depression; and mounting resentments against the US invasion and occupation resentments in turn created by the Marine & Guardia counter-insurgency strategy of blanketing the countryside with violence.  These larger contexts are ignored in the documents that follow, though one can catch some glimpses between the lines.   (Photo of Sandinista rebels, n.d., from the collection of Walter C. Sandino)


 

Jinotega, Nicaragua
23 Sept. 1930.
 
Feliciano Centeno Altamirano states:

That he was a private in the Altamirano group but was forced to bear arms, his life was threatened if he did not. He joined them about May 1930. He was in Saraguasca with Sandino in June, he was only with the Altamirano group. Altamirano is Sandino's second in command. Ismael Peralta, Santos Vasquez, Daniel Hernandez, Ruperto Hernandez and Sebastian Centeno are sub-jefes of the Altamirano group. We always lived with his mother in Altamirano's camps. He left them because he had never wanted to be a bandit, states that they live in constant fear, running [from] the Guardia.
 
He had known Lieut. Lee previous to joining the bandits, but never heard his name mentioned by any of the bandits. He further states that the mentioned bandit forces were organized by Sandino and divided into several groups under Ortez, Peralta, Gonzalez, Blandon, and Villegas, Sandino and Altamirano with about thirty men proceeded to Los Sitios de Bilan and remained there until they were attacked by the Guardia in August, was at this time Centeno ran away from them and came to Jinotega. In this camp was only Altamirano with his family and about eight men, Sandino was camped about four or five hundred yards above the Altamirano camp with about twenty-two men, Altamirano was not wounded, Centeno, saw him run away. At this time Santos Vasquez was with Ortez, he later learned that Vasquez was wounded at La Independencia. Santos Benavillo [Santos Benavides, or, Santos Lopez] was also wounded at La Independencia. Pedro Irias [Pedro Antonio Irias] was also with Ortez's column. Does not know where Sandino and Altamirano are at present time, states that they are constantly on the move, never remaining more than one night in the same place.
 
The men are badly in need of clothing, they eat plantains, bananas and meat when it can be found, but often suffer from hunger, the morale of the men is very low and many are deserting because they say Sandino is only a deceiver. Does not know of any casualties in the fight in Bilan. He went with Altamirano on the expedition to the East Coast in May, went to Wauni, Neptune, and Siuna with one hundred men, they brought back about twelve boxes of dynamite, about twenty-five or thirty pounds per box and one bar of gold 2" x 2" x 8", the expected to get $500.00 for it. The gold was sent to Mexico by a man named Raudales [Ramon Raudales], to a man called Dr. Zepeda, whom he had heard mentioned as Sandino's agent in Mexico. On Altamirano's return from the expedition east he received a letter saying that Sandino was coming and ordering Altamirano to go and meet him in the mountains north of the Pantasma. Fifteen men came with Sandino armed with pistols and one TSMG. Centeno was with Altamirano when he, Altamirano, went to meet Sandino.
 
In reply to a question as to what in detail, the men in Pedro Altamirano's camp were doing at the time [of] Captain Good's attack, Feliciano Centeno Altamirano stated that they were playing musical instruments, and other details known to be in accordance with the facts. It therefore appears that he was without doubt in Pedro Altamirano's camp at the time of the attack.
 
/s/ C. B. Matthews, Colonel, G.N.
Commandante del Area Central.

M30.09.23. RG127/192/1

 

Ancillary Documents

Newspaper clippings on surrender of Feliciano Centeno Altamirano, Sept. 1930

 

La Prensa (Managua), 19 September 1930

Feliciano Centeno Altamirano, hijastro de Pedrón se rindió con todo y armas


   La Guardia Nacional, informó hoy que Feliciano Centeno Altamirano, hijo político de Pedrón Altamirano, se presentó a la Guardia en Jinotega, rindiendo sus armas y municiones, y pidiendo garantías.
 
   La Guardia dió cuenta al Presidente de la República de la rendición de Centeno Altamirano, y este alto funcionario ordenó que se diesen las garantías solicitadas sin perjuicio de mantener la vigilancia necesaria, a fin de que Centeno se dedique a trabajar honradamente como lo prometa.
 
   La rendición de Centeno Altamirano hace suponer que Pedrón ha muerto, pues estaba herido de gravedad en el pulmón izquierdo.
 
   Es notorio también que Pedrón perdió a tres hijos en los various encuentros que ha tenido.

RG127/192/1



La Noticia (Managua), 23 September 1930

Llegará de la Segovia en avión el lugarteniente de Pedrón.  Se Entrevistará con el Señor Presidente Moncada

Hoy o mañana ingresará a esta capital en un avión de la marine procedente de Jinotega el general Feliciano Centeno Altamirano, hijo político y lugargeniente de Pedrón Altamirano, quien renunciando a su vida anterior, acaba de presentarse con sus armas ante las autoridades de aquel departamento, habiéndosele concedido toda clase de garantías.
 
El general Centeno Altamirano viene a entrevistarse con el señor Presidente Moncada y con el Jefe de la Guardia Nacional General McDougal. Se espera que esta entrevista será de capital importancia en conexión con las actividades de Sandino, Pedrón, Ortez, Salgado, etc.

RG127/192/1



La Prensa (Managua), 26 September 1930 

AYER LLEGO A MANAGUA EL HIJO POLITICO DE PEDRON
Viene a conferenciar con el Presidente Moncada y el General McDougal

 
   Ayer en la mañana de Matagalpa, a la Guarrdia Nacional, que salió al amanecer de esa ciudad, con rumbo a esta Capital, el individuo Feliciano Centeno, hijo político del celebre cabecilla bandolero Pedrón Altamirano,, que recientemente se presentó a las autoridades de Jinotega, siendo remitido de allí para Matagalpa.
 
   Feliciano Centeno, venía custodiado por marinos americanos, pe--- su arribo a la Capital, iba a ser puesto en libertad.
 
   Ayer tarde debe de haber llegado a Managua, y hoy conferenciará con el señor Presidente Moncada y el General McDougal, jefe director de la Guardia Nacional.

RG127/192/1


Los Hechos  (León), 27 September 1930.

Declaraciones de Felicano Centeno
 
   Llegó a Managua, en un automóvil de la marina, Feliciano Centeno, hijastro de Pedron, joven de 26 años de edad, tipo auténtico indio, vestido de kaki, con alta sobrebota. En el Comando de la Guardia Nacional hizo las siguientes declaraciones:
 
   "Nací en Robles, allí crecí y viví siempre en la más completa tranquilidad hasta los veinticinco años. Luego comenzaron en el pobre villorrio las irrupciones de bandoleros, que no dejaban a nadie en quietud, después siguió la falta de trabajo y el hambre. Por esta causa abandoné la vida honrada y me dediqué al bandolerismo, a principios de mes de mayo de mil novecientos veintinueve. Cuando llegué al lado de mi padrasto, éste comandaba doscientos hombres. Nos dirigimos en primer lugar a la Costa Atlántica, en busca de minas de oro; pero como no las encontramos tan ricas como juzgábamos, regresábamos al corazón de las montañas segovianas. En ese tiempo, precisamente, llegó a juntarse con nosotros Sandino, procedente de la república de Honduras, acompañado de 15 hombres. Su estado era deplorable; no llevaba ni armas, ni dinero, ni alimentos. En su semblante se reflejaban la incertidumbre, las privaciones, la fatiga.
 
   "Pedrón tiene su principal campamento en Tumas, aunque hablando en verdad, no tiene punto fijo. Generalmente se guarece en lo más escondido de los bosques, bajo fordosos ramajoe, donde el ojo humano no puede penetrar. En una ocasión efectuose cerca de Tumas un combate habiendo perecido dos hijos de Pedrón. En contrario de los rumores circulantes, Pedrón se encuentra bueno y sano, parece que tiene pacto de amistad con las balas. En Zaraguasca se verificó al combate más reñido y sangriento, que he presenciado durante toda mi vida. Sobre nosotros llovían las metrallas de los aviones americanos. Allí peleó Sandino como una fiera. Permanecía sereno en medio del más atroz combate, aunque habia sido herido en una de las rótulas. Los doscientos cincuenta bandoleros que allí luchábamos fuimos diezmados por el formidable enemigo, que nos había rodeado totalmente; mas Pedrón y Sandino lograron abrir brecha a sangre y fuego, evitando que el ejército de bandoleros fuese avanzado.
 
"Sandino anda a veces a caballo, a veces a pié, cuando los abismos y los oteros nos permiten el transitar de la bestia. Actualmente se encuentra en Las Segovias, no en muy buenas condiciones, pero siempre dotado una voluntad indomable. Con relación a los cortes de chaleco, eso no es cierto. En esto toma gran parte de imaginación. No es el ejército subersivo tan cruel y sanguinario como se cree, aunque es verdad que esta pena se ha puesto en práctica algunas veces con los traidores. Pedrón no es sanguinario. Se roba por necesidad. El bandolerismo tendrá que extinguirse por falta de alimentos. En esas montañas sólo va quedando el agua de los ríos."
 
   Esta tarde conferenciará Centeno con el señor Presidente de la República.

RG127/192/1



Diario Nicaragüense (Granada), 27 September 1930.

Llegó a Managua el hijastro de Pedrón
Cuenta como está a punto de extinguirse el bandolerismo

 
   Managua -- Ayer a las dos de la tarde ingresó a esta capital Feliciano Centeno, hijastro del bandolero Pedrón Altamirano, que acaba de rendirse pidiendo garantía únicamente. Se hospedaje en el Campo de Marte, estando vigilado por la guardia nacional. Probablemente conferenciará con el presidente esta tarde. Tiene como 26 años de edad. Dice que antes vivía en los Robles, Jinotega, y que se vió en el caso de seguir a Altamirano, porque no le quedó otro medio, cuando se vió perseguido por la guardia nacional, Pedrón tenía en mayo 200 hombres, bien armados.
 
   Sandino llegó en junio por el lado de Honduras, se le esperaba con armas, pero no llegó más que 15 hombres, por el Jícaro, sin máquinas ni dinero, y más bien quitó de lo que habia robado la patrulla de Pedrón por las minas aunque no habia mucho oro, sino ropa y provisiones. Esto produjo desaliento en las tropas, que ya no están a gusto. Sandino no se ha ido pero se le ve poco.
 
   Cuenta que en el combate de Saraguasca Sandino salió herido en una pantorrilla, habia 250 bandoleros y se les persiguió tan de cerca, y con el auxilio de tres aviones, cundió el espanto. El ataque destruyó los árbolos.
 
   Altamirano no es tan bárbaro como se dice; es verdad que ha hecho el corte de chaleco, pero es aguisa de castigo, no por hacer mal. A nadie se le roba, lo que se hace es quitar ropa y zapatos.
 
   Los campamentos están muy internados en la montaña, aunque algunos ya los ha desbaratado la guardia, como el de Qua [Cua]. Hay disgusto general, y como resultado de ello él reso vió presentarse a las autoridades, aun convencido de que lo fusilarían, pero prefirió morir de hombre [sic] en la vida que llevaba. Algunos días solo agua pasaba.
 
   La Guardia Nacional recibió informe todavia no confirmado de que como 70 hombres se han presentado.

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